Segur que has tingut aquesta discussió amb els amics més d’una vegada. Què contamina més, un motor dièsel o un motor de gasolina? I també estic convençut que la discussió s’haurà allargat molta estona, perquè hi ha moltes dades que avalen tant una tesi com l’altra. De sempre hem sentit que el motor dièsel contamina més que el de gasolina, tot i que el seu consum menor ha estat el garant d’unes vendes que no han deixat de créixer… fins fa ben poc. I és que el dièsel ha entrat a la llista negra de moltes ciutats i fins i tot països, que veuen amb preocupació com l’aire de les ciutats s’ha tornat irrespirable a causa de la presència de gasos contaminants. I tot apunta als dièsel. Fins i tot Volvo ha llançat el S60, el seu primer model sense motorització dièsel.

Fa poc vam repassar el funcionament del motor dièsel i sorgia la qüestió. Fins i tot un amic ens va fer arribar els seus dubtes sobre una afirmació que es feia a l’article: el gasoil del qual s’alimenta el motor dièsel emet més residus perjudicials, però els filtres moderns, i fins i tot el mateix motor, eviten que la majoria d’aquests elements perjudicials arribin a l’atmosfera. En canvi, el motor de gasolina emet més diòxid de carboni, un gas relacionat amb l’efecte hivernacle i que pot causar una contaminació prolongada un cop a l’atmosfera.

Bàsicament, podem dir que tots dos motors contaminen a nivells similars, però ho fan amb residus diferents. Mentre que el principal problema dels cotxes de gasolina és el CO2, en el cas dels dièsel es tracta de diòxid de nitrogen i partícules en suspensió. Aquests elements no només són perjudicials per al medi ambient en general, sinó que afecten directament els pulmons. Es tracta d’elements que entren a l’organisme i es queden als pulmons, afectant directament el sistema respiratori, i per això el dièsel és més nociu. És una cosa difícil d’eliminar de l’organisme un cop inhalada i pot arribar a provocar seriosos problemes de salut.

Els dièsel, en el punt de mira de les autoritats
Aquest és el problema que ha fet que en moltes ciutats s’hagi començat a parlar de prohibir la circulació dels dièsel. Però siguem justos. En la majoria de casos es tracta de restringir la circulació de cotxes amb motor dièsel anteriors a l’any 2006 en episodis d’alta contaminació. A partir d’aquell any, amb l’entrada en vigor de la normativa Euro 4, la tecnologia dièsel va començar a millorar i les emissions s’han anat reduint de manera progressiva. La normativa Euro 4 va començar a aplicar-se l’1 de gener de 2006, així que aquesta és la data a partir de la qual els cotxes amb motor dièsel van començar a prendre’s seriosament la reducció d’emissions. Actualment, amb la normativa Euro 6 les emissions són molt inferiors a les d’aquella època i encara s’està treballant per fer que siguin encara més baixes.

La resposta correcta a la pregunta inicial podria ser: tots dos motors contaminen, però la contaminació dels motors dièsel és molt més perjudicial per a l’ésser humà (i els animals, per descomptat) de manera directa. Actualment, en igualtat de condicions, sempre és pitjor un motor dièsel que un de gasolina. El causant d’això és el combustible utilitzat. El gasoil és un combustible més pesant i menys refinat que la gasolina. El cicle de combustió també és important en aquest aspecte, ja que la mescla de combustió és més pobra i deixa més elements sense cremar, que passen a l’escapament i d’aquí a l’aire que respirem.

Com ja hem comentat, els filtres i els sistemes que equipen els cotxes dièsel moderns redueixen l’impacte del NOx i les partícules en suspensió que ens poden afectar. Encara que els motors dièsel continuïn sent molt contaminants, la tecnologia per eliminar aquests gasos nocius abans que arribin a l’atmosfera assegura el futur d’aquest tipus de motors, tot i que la seva fabricació, instal·lació i manteniment costin bastant més. Queda el CO2, que tots dos motors llancen a l’atmosfera i que pot representar un problema a llarg termini, encara que les dades sobre l’evolució del forat de la capa d’ozó siguin força positives, en haver-se contret bastant els darrers anys.